Compter en espagnol : la méthode simple pour maîtriser les nombres

Les nombres en espagnol : le guide complet pour ne plus jamais vous tromper

Vous avez déjà commandé un café à Madrid en disant « catorce » au lieu de « cuarenta » ? Moi aussi. Et le serveur a eu la bonté de ne pas éclater de rire. C'est le genre d'erreur qui arrive quand on croit que les nombres espagnols se résument à une simple traduction des français. Sauf que non. Entre les pièges d'orthographe, les accords de genre qu'on ne vous apprend nulle part, et cette histoire de billón qui n'a rien à voir avec le billion anglais, il y a de quoi se perdre.

Je tiens un blog sur l'espagnol depuis plusieurs années, et j'ai vu passer des centaines de questions sur les nombres. Les mêmes reviennent sans cesse. Alors j'ai décidé de faire le tri une bonne fois pour toutes.

Pourquoi les nombres espagnols sont plus faciles qu'ils n'en ont l'air

La première chose que j'apprends à mes lecteurs, c'est de ne pas paniquer. Le système numéral espagnol est très régulier une fois qu'on a intégré une dizaine de formes de base. Là où le français garde des exceptions jusqu'au bout (soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix), l'espagnol suit une logique presque mathématique.

Prenons la base. De 0 à 15, il faut mémoriser. C'est non négociable.

Les nombres de 0 à 15 : la base à connaître sur le bout des doigts

• 0 — cero
• 1 — uno
• 2 — dos
• 3 — tres
• 4 — cuatro
• 5 — cinco
• 6 — seis
• 7 — siete
• 8 — ocho
• 9 — nueve
• 10 — diez
• 11 — once
• 12 — doce
• 13 — trece
• 14 — catorce
• 15 — quince

Vous remarquez quelque chose ? Once, doce, trece… rien à voir avec « dix + un ». Ces formes viennent du latin undecim, duodecim, tredecim. Elles ont évolué indépendamment. C'est pour ça qu'elles ne suivent aucune règle de construction.

Une erreur que je faisais tout le temps au début : dire diez y seis pour 16. C'est compréhensible, mais personne ne parle comme ça. En espagnol moderne, 16 se dit dieciséis — un seul mot.

Et là, bonne nouvelle : à partir de 16, tout devient logique.

De 16 à 99 : la mécanique des dizaines

Reprenez votre souffle. Le tableau est simple :

• 16 — dieciséis
• 17 — diecisiete
• 18 — dieciocho
• 19 — diecinueve
• 20 — veinte
• 21 — veintiuno
• 22 — veintidós
• 23 — veintitrés
• 24 — veinticuatro
• 25 — veinticinco
• 26 — veintiséis
• 27 — veintisiete
• 28 — veintiocho
• 29 — veintinueve
• 30 — treinta

Vous voyez la logique ? Pour 16 à 19, on colle dieci- devant le chiffre : dieciséis = diez + seis. Pour 21 à 29, on colle veinti- devant le chiffre : veintitrés = veinte + tres. Le tout en un seul mot, sans y.

À partir de 31, en revanche, on sépare avec y : treinta y uno, treinta y dos, etc. C'est une différence subtile mais cruciale. Personne n'écrit treintaiuno en un mot. Jamais.

Pour les dizaines de 30 à 90 :

• 30 — treinta
• 40 — cuarenta
• 50 — cincuenta
• 60 — sesenta
• 70 — setenta
• 80 — ochenta
• 90 — noventa

Ensuite, on ajoute y + le chiffre : 33 = treinta y tres, 47 = cuarenta y siete, 58 = cincuenta y ocho. Simple, non ?

Bon, parlons des pièges d'orthographe, parce qu'il y en a. Veintidós et veintitrés portent un accent écrit sur le dernier o et le dernier e. Dieciséis aussi, sur le e final. Cuarenta s'écrit avec un u après le c, même si beaucoup de débutants écrivent quarenta par analogie avec le français. Et cincuenta ? Deux c, un u, un n. Il n'y a pas de q là-dedans.

Les centaines : un seul mot, une seule règle

À partir de 100, l'espagnol redevient d'une régularité presque ennuyeuse.

• 100 — cien
• 200 — doscientos
• 300 — trescientos
• 400 — cuatrocientos
• 500 — quinientos
• 600 — seiscientos
• 700 — setecientos
• 800 — ochocientos
• 900 — novecientos

Trois remarques s'imposent.

Premièrement, cien s'utilise uniquement pour 100 exactement. Dès qu'un autre nombre le suit, on passe à ciento : 101 = ciento uno, 150 = ciento cincuenta, 199 = ciento noventa y nueve. C'est une distinction qui n'existe pas en français et qui surprend toujours mes lecteurs. Deuxièmement, les centaines de 200 à 900 s'accordent en genre avec le nom qui suit. Doscientos libros (deux cents livres), mais doscientas casas (deux cents maisons). Quinientos euros contre quinientas personas. Beaucoup d'apprenants l'ignorent, et je dois avouer que je l'ai moi-même découvert après plusieurs mois de pratique. Personne ne me l'avait expliqué. Troisièmement, les formes pour 500, 700 et 900 sont irrégulières : quinientos, setecientos, novecientos. On attendrait cincocientos, sietecientos et nuevecientos, mais l'espagnol a choisi autre chose. Il faut les mémoriser.

Les nombres de 1000 à 1 000 000 : les grands nombres en espagnol

Pour les milliers, la règle est simple : mil.

• 1 000 — mil
• 2 000 — dos mil
• 3 000 — tres mil
• 10 000 — diez mil
• 100 000 — cien mil
• 1 000 000 — un millón

Deux points à noter.

D'abord, mil est invariable. Il n'y a pas de miles pour 2 000 : on dit dos mil, jamais dos miles. Le pluriel miles existe, mais seulement dans des expressions comme miles de personas (des milliers de personnes), pour désigner une quantité indéterminée.

Ensuite, à partir de 2 millions, millón devient millones : 2 000 000 = dos millones. Et quand un nombre suit millón ou millones, on introduit de : 1 200 000 = un millón doscientos mil (sans de), mais millón suivi d'un nom : un millón de personas. La préposition de est obligatoire devant le nom.

L'orthographe des grands nombres : point vs virgule

Voilà un sujet que je n'ai vu traité nulle part dans les résultats de recherche, et pour cause : c'est un vrai piège pour les francophones.

En espagnol, on sépare les milliers avec un point ou une espace : 1.500 ou 1 500. Pas avec une virgule. Et on utilise la virgule pour les décimales : 3,5 se lit tres coma cinco.

Donc quand un Hispano-Américain écrit 1.500, il ne parle pas d'un virgule cinq. Il parle de mille cinq cents. Inversement, un Français qui écrit 1,500 en espagnol… va embrouiller tout le monde. J'ai vu cette confusion causer des problèmes concrets dans un contexte professionnel, lors d'un devis mal compris entre un fournisseur français et un client mexicain. Le montant avait été multiplié par mille.

Retenez ceci : en espagnol, le point sépare les milliers, la virgule marque les décimales.

Les accords : uno, un, una et les centaines variables

On y arrive. L'accord des nombres, c'est le point qui fâche.

Uno se comporte comme un adjectif. Devant un nom masculin, il devient un : un libro (un livre). Devant un nom féminin, il devient una : una casa (une maison). Simple, me direz-vous. Oui, mais quand le nombre est composé, la règle s'applique aussi :

• 21 = veintiuno à l'état isolé, mais veintiún años (21 ans) et veintiuna casas (21 maisons).
• 31 = treinta y uno, mais treinta y un días (31 jours) et treinta y una noches (31 nuits).

La forme veintiún porte un accent écrit. C'est une exception d'orthographe qui se justifie par la prononciation : sans l'accent, on lirait « veintiun » en une seule syllabe. L'accent indique qu'il faut prononcer vein-ti-ÚN.

Les centaines de 200 à 900 s'accordent aussi : doscientos, trescientos, cuatrocientos au masculin ; doscientas, trescientas, cuatrocientas au féminin. Quinientos devient quinientas ; setecientos, setecientas ; novecientos, novecientas.

Les nombres ordinaux en espagnol : primero, segundo, tercero…

La plupart des articles sur les nombres en espagnol s'arrêtent aux cardinaux. C'est une erreur. Les ordinaux sont partout : dates, étages, classements, siècles.

Voici les dix premiers :

• 1ᵉʳ — primero
• 2ᵉ — segundo
• 3ᵉ — tercero
• 4ᵉ — cuarto
• 5ᵉ — quinto
• 6ᵉ — sexto
• 7ᵉ — séptimo
• 8ᵉ — octavo
• 9ᵉ — noveno
• 10ᵉ — décimo

Deux particularités importantes.

Primero et tercero perdent leur o final devant un nom masculin singulier : el primer piso (le premier étage), el tercer lugar (la troisième place). Mais on garde primero et tercero devant un nom féminin : la primera vez (la première fois), la tercera puerta (la troisième porte).

À partir de 11, les ordinaux deviennent rares à l'oral. Les hispanophones utilisent souvent le cardinal à la place : le 11ᵉ étage se dira el piso once, pas el undécimo piso. C'est plus naturel. Sur un document administratif, on verra 11.º, mais à l'oral, c'est once.

Bon, l'orthographe des abréviations : on écrit 1.º, 2.º, 3.º avec un point et une lettre volante o pour le masculin, a pour le féminin (1.ª). Sur un clavier français, cette lettre volante est pénible à produire, mais c'est la norme.

Les pièges de traduction : billón, millardo et le billion anglais

C'est le piège ultime, celui qui fait des dégâts dans les traductions professionnelles.

En espagnol, un billón = 10¹² = un million de millions. En français, « un billion » = 10¹² également. Donc là, pas de problème entre le français et l'espagnol. Mais en anglais, a billion = 10⁹ = un milliard. Résultat : quand un texte anglais dit a billion dollars, un hispanophone (et un francophone) doit le traduire par mil millones de dólares, pas par un billón de dólares.

C'est une source d'erreurs monumentales dans les médias. J'ai vu un article espagnol traduire un rapport américain en écrivant billón pour billion, multipliant les montants par mille. Personne n'a relevé. Ça a dû coûter cher à quelqu'un.

Et millardo ? Ce mot existe en espagnol (millardo = 10⁹), mais il est très rare. L'usage courant préfère mil millones pour un milliard.

Comment dire les dates, les heures et les numéros de téléphone

Passons à la pratique. Parce qu'au final, c'est bien beau de connaître la théorie, mais il faut l'utiliser.

Pour les dates, l'espagnol utilise les cardinaux, sauf pour le premier du mois : el primero de mayo (le 1ᵉʳ mai), mais el dos de mayo (le 2 mai), el trece de junio (le 13 juin). Les années se lisent comme des nombres complets : 1985 = mil novecientos ochenta y cinco. Pas de découpage en « dix-neuf quatre-vingt-cinq » comme en anglais.

Pour les heures, on utilise le verbe ser et le système de 1 à 12 à l'oral : Es la una (il est une heure), Son las tres (il est trois heures), Son las cinco y media (il est cinq heures et demie). Pour les minutes : Son las dos y diez (deux heures dix). Après la demie, on bascule sur l'heure suivante avec menos : Son las tres menos veinte = trois heures moins vingt = 14 h 40. À l'écrit, sur les horaires officiels, on utilise le système de 24 heures avec des nombres cardinaux : las 14:40, lu las catorce cuarenta.

Pour les numéros de téléphone, chaque chiffre se dit individuellement, avec quelques contractions à l'oral. Le 6 se dit seis, mais au téléphone, pour éviter la confusion avec tres dans une mauvaise liaison, on entend souvent séis accentué ou même media dans certaines régions. En pratique, dites simplement les chiffres un par un : le 91 234 56 78 se dira nueve uno, dos tres cuatro, cinco seis, siete ocho. Les groupes de deux sont courants. Et pour le zéro, on dit cero, jamais o comme en anglais.

Les prix se lisent avec con pour les centimes : 12,50 € = doce euros con cincuenta ou doce con cincuenta. En Amérique latine, on entend aussi doce pesos con cincuenta centavos. Pas de et comme en français.

Les nombres espagnols de 1 à 30 : le tableau de référence

Je le mets là, une bonne fois pour toutes, parce que c'est la tranche la plus utilisée au quotidien.

Nombre	Espagnol	Nombre	Espagnol
0	cero	16	dieciséis
1	uno	17	diecisiete
2	dos	18	dieciocho
3	tres	19	diecinueve
4	cuatro	20	veinte
5	cinco	21	veintiuno
6	seis	22	veintidós
7	siete	23	veintitrés
8	ocho	24	veinticuatro
9	nueve	25	veinticinco
10	diez	26	veintiséis
11	once	27	veintisiete
12	doce	28	veintiocho
13	trece	29	veintinueve
14	catorce	30	treinta
15	quince	—	—

Ce tableau, je l'ai collé au-dessus de mon bureau pendant des mois. À force de le regarder, les formes sont devenues naturelles. Catorce et cuarenta restent la confusion n°1, y compris chez les hispanophones eux-mêmes : 14 et 40, c'est presque pareil à l'oreille.

Ce que j'aurais aimé qu'on m'explique avant

Si je devais résumer les erreurs que je vois le plus souvent chez mes lecteurs, ce serait celles-ci :

**Confondre ciento et cien.** 100 = cien, 101 = ciento uno. C'est la première règle que j'enseigne, et c'est celle qui pose le plus de problèmes.

**Oublier l'accent sur dieciséis, veintidós, veintitrés.** Ce n'est pas une décoration. L'accent change la syllabe accentuée, et sans lui, le mot se prononce mal.

**Utiliser y entre la centaine et le reste.** En espagnol, y ne s'emploie qu'entre la dizaine et l'unité : trescientos veintiuno — jamais trescientos y veintiuno. Et ciento y uno est une faute que j'entends souvent chez les francophones. C'est ciento uno, sans y.

**Croire que millón est invariable.** Deux millions = dos millones, avec un s. Le s fait la différence entre un million et plusieurs millions.

**Traduire billion par billón.** On en a parlé, mais je le répète : c'est le piège qui coûte le plus cher.

Au fond, les nombres espagnols ne sont pas compliqués. Ils sont juste différents. Et c'est exactement pour ça qu'ils méritent qu'on s'y attarde : une fois qu'on a compris les règles d'accord et les pièges d'orthographe, on ne se trompe plus. Ou presque.

La prochaine fois que quelqu'un me demandera comment dire 1 000 000 en espagnol, je répondrai un millón. Et j'espère que vous aussi.